Ivy est née en Chine, mais a grandi dans le Massachusetts. Débrouillarde, initiée par sa grand-mère, elle arrive toujours à ses fins en mentant et en volant. Mais après un été en Chine chez une tante qui vit dans le luxe, c'est la révélation. A son retour en Amérique, elle retrouve Gideon Speyer lors d'une soirée, et voit l'opportunité d'accéder à un rang social supérieur, qui la libérera de ses racines chinoises.
Pour son premier roman, Susie Yang nous montre une héroïne loin des clichés asiatiques. La culture chinoise et expatriée nous est dépeinte dans toute sa complexité. La psychologie du personnage est finement dévoilée, tiraillée entre son besoin de s'élever, et ses origines qui l'humilient. Le milieu WASP américain n'est pas en reste, et au final c'est toute la société américaine qui est décriée.